建水县位于云南省南部、滇东高原南缘，红河中游北岸，介于北纬23°12’ 42”～24° 10’ 32”，东经1020 33’18"~1030 11’ 42”之间，东西宽58千米，南北长107千米，国土总面积37.82万公顷。全县地势南高北低，并由西向东倾斜。全县最高点为五老峰，海拔2515米；最低点红河岸边的阿土寨，海拔230米，相对高差大，气候立体变异突出，造就了“一山分四季、十里不同天”的神奇景观。县境地形、地貌错综复杂，气候差异悬殊，植物种类多样，有植物92科500余种，其中列为国家一级保护植物2种，二级保护植物8种，三级保护植物5种；野生动物种类繁多，有野生动物70余种，其中列为国家一级保护的珍稀动物4种，二级保护的珍稀动物58种;山林特产较为丰富，有野生药材400余种，野生食用菌80余种，还有丰富的香料和油料植物等。

建水是云南省石漠化较严重的县市之一，全县岩溶面积20.59万公顷，占全县国土面积的54.46%。在岩溶分布区，石漠化面积7.41万公顷，潜在石漠化面积3.96万公顷。2008年被列为国家首批石漠化综合治理试点县以来，建水县始终坚持生态建设为己任，把恢复和保护植被、改善生态环境、提高农民生活水平、实现可持续发展为治理目标，以“为使名城山川秀、敢叫石山披绿装”的雄心壮志，把“绿起来”作为石漠化治理的首要任务，将生态脆弱区域作为治理修复重点，合理规划，先易后难，以面甸、南庄、岔科、盘江、临安、青龙等石漠化严重的乡镇为重点，逐步拓展，规划实施石漠化综合治理工程；以南盘江流域、红河流域等国家重要水源地为重点，逐步辐射，规划实施防护林工程；以县城和天猴、通建、建个元高速公路面山为重点，逐步延伸，规划实施城市和通道面山绿化工程；在重点修复治理区域，把符合退耕还林规程条件的耕地，纳入退耕还林工程或陡坡地治理项目规划实施造林，大力推进国土绿化，取得了显著的成效。据2020年森林资源监测数据显示，全县森林总面积19.83万公顷，森林蓄积量616万立方米，森林覆盖率达52.46%，较“十二五”末净增9.53个百分点，绿色正逐步成为建水大地的主色调。